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정부는 수급불균형과 소비둔화로 장기 침체에 빠진 인삼산업을 활성화하기 위해 가공업체의 계약재배 확대를 유도하고 민간의 자율적인 수급조절 기능을 강화해가기로 했다. 또 수삼의 관행적인 거래등급을 간소화하고 주산지 수삼 전용 산지유통센터(APC)를 신설해 대형마트 등으로의 안정적인 판로를 확보하는 방안도 중장기 과제로 추진하기로 했다.
5월31일 농촌진흥청에서 국립원예특작과학원 인삼특작부가 주관하고 특용작물미래포럼이 주최한 ‘인삼산업 발전 및 소비 활성화 심포지엄’에서 이창형 농림축산식품부 사무관은 ‘인삼산업 발전 정책방향’ 주제 발표를 통해 이같이 밝혔다.
이날 심포지엄에서 이 사무관은 “우리나라 인삼산업은 경작의 생산성이 높지 않고 수삼의 70%가 오프라인 위주로 거래되며 복잡한 거래등급으로 도매 기능이 취약한 문제점을 안고 있다”며 “인삼산업 활성화를 위해 단기적으로 소비촉진과 농가의 경영안정을 지원하고 중장기적으로는 수급조절 기능 강화를 역점사업으로 추진할 것”이라고 밝혔다.
먼저 정부는 수급안정을 위해 정책자금 확대와 금리 인하로 가공업체의 수매규모 확대를 유도한다는 방침이다. 계약재배자금을 2023년 226억원(720㏊)에서 2024년 251억원(800㏊)으로 늘리고, 수매자금 금리도 1.5%에서 추가적으로 인하를 추진한다.
소비촉진 대책도 본격 추진된다. 이 사무관은 “캡슐형 홍삼차, 홍삼달임액(파우치) 등 새로운 형태의 홍삼가공제품 판촉행사를 연중 열고, 특히 군급식에 파우치 형태의 홍삼달임액을 납품하는 방안을 국방부와 협의하고 있다”고 전했다.
나아가 정부는 중장기적으로는 생산단계에서 수급안정 기능을 강화하는 데 집중한다는 계획이다. 인삼 경작신고제의 신고율(현재 88.6%로 추정)을 더 끌어올려 정확한 통계를 농가에 제공함으로써 자율적인 수급조절 기능이 작동하도록 유도한다는 복안이다. 이를 위해 정부는 미신고 농가를 대상으로 정책자금 지원 배제 등 제재방안도 집중 논의 중인 것으로 전해졌다.
아울러 정부는 인삼관측산업을 자조금사업으로 시범 추진하고 이를 바탕으로 한국농촌경제연구원의 농업관측 품목에 인삼을 포함하는 방안을 검토하기로 했다. 또한 정부는 다양한 유통구조 개선대책도 준비 중인 것으로 전해졌다.
현재 40여개에 달하는 민간의 관행적인 거래등급을 간소화해 거래의 효율성을 높이는 한편 주산지에 수삼 전용 APC를 신설해 대형마트 등으로의 안정적인 판로를 확보할 수 있도록 지원한다는 방침이다.
이 사무관은 “수삼 전용 APC는 세척부터 포장·저온유통 등의 기능을 갖춰 수삼의 신규 유통채널을 확보하는 데 핵심적인 역할을 할 것”이라며 “소비촉진과 산지 수급조절, 유통구조 개선 노력이 뒷받침되면 향후 인삼산업은 새로운 활력을 얻게 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
전주=최지연 기자 kite77@nongmin.com
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